我從事藝術圖書出版數十年，認識無數的藝術家、藝術評論者、收藏家、藝術經紀等，但整體說來，李啟榮這個人最特殊，一生充滿傳奇。李啟榮是專業畫家，是收藏家，也是藝術指導老師。五十多年來事業與藝術始終密不可分，是藝術成就了李啟榮，也是李啟榮造就了藝術界的傳奇。 小學二年級時，美術課老師介紹色彩，拿出一片紅色紙條，問學生：「這是什麼顏色？」全班都回答紅色，唯獨李啟榮說那不是紅，已滲了白色，應該叫「帶白的粉紅」，美術老師對他刮目相看。
李啟榮曾師事旅日畫家劉清榮，研習素描、水彩，基本功夫深厚，同時也是旅日留法前輩油畫家劉啟祥的得意門生，不管藝術視覺或色彩運用都極為敏銳。
李啟榮十六歲念東方藝專時，在南部聯展會場，看到沈哲哉的油畫「孔廟」，被那鮮紅到發亮的色彩吸引。定價新臺幣六千元不是小數目，他拿出積了好幾年的壓歲錢，又向外婆預支零用金，湊足款買下來。兩年後，那張畫被父親一個朋友看上，要他割愛，那時他很想買老師劉啟祥一張油畫，需要新臺幣一萬五千元。他跟對方說，如果肯出這價錢就賣。結果他賣了「孔廟」，買了劉老師的「風景」。這種買畫賣畫，賣畫換畫，能賺錢又得到快樂的滿足感，種下他日後收藏、投資的種子。
李啟榮在臺灣闖蕩幾十年，嘗試各種藝術相關生意，還努力讓藝術品貿易化，走大眾普及的理想。憑著一股膽氣和豪勁，他經營的每個區塊，都有不同創意和成績。
最石破天驚的，應該是一九九○年蘇聯解體時，他第一個到莫斯科，買到一批馬克西莫夫（Maksimov M）的畫。馬克西莫夫是影響中國五○年代到六○年代油畫最深遠的人，也曾旅居中國，培養很多人才。
李啟榮邀請中央美院美研所所長，也是曾留蘇，懂畫又會俄羅斯話的邵大箴教授同行。李啟榮慕名找上馬克西莫夫，讓大畫家很驚喜。看見畫室的畫，李啟榮表明要全部買下，老畫家十分捨不得，但又看到這個從中國南方小島來的小伙子，審畫能力超乎想像，又答應可以幫他印製畫集。加上，李啟榮還說：「這些好畫留在這�，沒有人能看到；如果在中國展出，不知會感動多少人。」
除了畫集，當然，美金太誘惑人了。馬克西莫夫讓他買走這批畫，還答應日後還可以再到他鄉下畫室及家�選畫。
然而人算不如天算，李啟榮第三次帶畫離開莫斯科機場出關時，被請到地下室審問一個多小時，其中大幅的畫皆被沒收，最後還是靠剩餘美金才放人，從此不敢再前往。
據傳馬克西莫夫放在家�的那些畫，後來全部被紐約爆破藝術家蔡國強買走，於二○○二年在上海美術館和北京中央美院公開展覽，轟動全中國。
一九九三年，趙無極應邀在國立歷史博物館舉辦個展。這位出身杭州美專，後在巴黎成名的國際級大畫家，在臺期間多少畫廊主人、收藏家都無法找到他。但李啟榮透過《藝術家》雜誌發行人何政廣介紹，帶了紅酒，在他下榻的五星級飯店聊天。他作足了功課，以學生向老師請益的誠懇態度，請教大師如何能從中國甲骨文造形悟出線條架構，又如何鋪陳敦煌神祕悠遠色彩？這番談話，打動了趙無極，因此感性地答應他可到法國選購畫作。
以趙大師的行情，李啟榮知道自己只能欣賞，於是把機會讓給一位高雄的建築業大亨，兩人連袂前往法國，還特地繞經香港，到中僑百貨選件小鳳仙繡花旗袍，送給大師當時的法國新婚妻子。在巴黎，趙無極以為來者只要買一油畫，就僅拿出一張，後來李啟榮問可以看更多嗎？趙無極以為只是想要看看，沒想到最後一口氣成交了十六幅，而且都是大幅抽象油畫。
後來這位收藏家取出其中一幅到香港佳士德拍賣，就把當年購買的全數畫款抵回來。其餘的畫作呢？據說大部分落在元大某公子手上。
一九八八年，林風眠經周恩來特准出國，他初到香港，雖然經濟拮据，卻不願賣畫。李啟榮透過當時負責接待的香港中僑祕書吳隸榕，安排在大師的九龍畫室會面。林風眠畫的「煙雨江南」，蘆葦配上飛鳥與花兒開展那般美妙的「瓶花」，受到很多藏家喜愛。看到畫面上的飛鳥，李啟榮問大師那孤鳥是往南飛還是北飛？那花團錦簇的花是夢境還是神話？大師極驚喜來客能夠體會他的畫上意涵。接著又聊起客家菜來，一種平實又能留住味蕾芳香的佳餚，又像打開了老畫家心靈，於是拿出大陸帶出來的三十五幅作品給他看，雙方取得共鳴點，愈聊愈投機，最後竟然同意這三十五幅畫可以全部割愛，陪同前來的代理經紀心生一驚，趕緊約好次日付款取畫。
大師有位女弟子馮氏女性，隨身照料生活、處理雜事外，也跟老畫家習畫。她看這位出手大方，又是代理經紀帶來的客人，就順勢出示自己作品，還謙虛說請他賜教。稟性耿直的李啟榮問她：「想聽真話，還是假話？」她大方回答：「當然是真話。」李啟榮說：「我看你以後不用再畫了，好好侍候大師就好。」沒想到第二天，攜款取畫時，馮氏女性說：「大師不想賣畫了，昨晚大家講的真話，統統不算數。」
新加坡國寶畫家陳文希，將自己的畫作委託李啟榮經紀，由於經營得法，被臺灣人大量收購。新加坡華僑銀行見到自己國寶畫家的畫居然被外國人買走，於是又高價統統購回。
北京中央美院雕塑系主任錢紹武，是大陸公共建築選用雕塑最多的人，尤其是人像的神韻栩栩如生。李啟榮特地請他雕塑臺灣人最景仰的關公、觀音、媽祖。最難得的是，李啟榮委婉向他訴說心目中的造形，這位雕塑大師全盤接受，最後甚至將三尊雕塑的神像延伸版權簽給李啟榮。
劉其偉對李啟榮也推崇備至。當年，劉其偉剛從越南回來，還沒開始他那著名的動物水彩畫。而當時，李啟榮在高雄主持大力伊士丹藝術中心，特別邀請劉其偉南下，每天下午為劉老準備他最愛吃的香蕉、花生等零食，請他發表旅遊趣聞，並安排一位小姐當模特兒，為她畫人像，結果吸引了無數少女上門，也讓喜歡與年輕異性聊天的劉老樂不思蜀。後來到臺北，逢人便說：「李啟榮真是鬼才加奇才啊。」
十一年前，李啟榮全家移民加拿大。後來，女兒從UBC商學院畢業，有意申請美國加州美術學院，需要準備一些作品，以供學校審查。李啟榮從理念開始啟迪女兒，加上技巧的訓練，協助作品完成，結果獲得錄取。有幾個本來落榜的朋友小孩，也請李啟榮幫忙指導，結果皆獲得入學通知。
受到鼓舞，於是李啟榮成立Art Point Academy （聚之學院），專門指導學生申請大學專業科系，例如建築、平面、工業設計等。這個學院成立已有五年，締造了全數錄取的佳績。
李啟榮這個藝壇鬼才，又找到了一個新舞臺。
本文作者為藝術圖書公司發行人
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