在二行程引擎漸漸消失的現今，摩托車的引擎市場僅剩下四行程。但是，引擎的變化仍相當豐富，不同的排氣量或形式所展現出的不同個性，仍相互爭奇鬥豔。其中，單缸、雙缸、複數汽缸等不同的汽缸數量，不僅直接影響到引擎的外觀，更是左右其性格的主要因素。一個汽缸的引擎稱為單缸；兩個汽缸的引擎稱為雙缸；三個以上的汽缸則稱為複數汽缸。
而為甚麼引擎汽缸有多有少呢？最單純的原因就是「為了增大排氣量」。通常要增加排氣量，必須擴大汽缸內徑或行程。然而，大幅度的變更排氣量，將會導致一些問題產生。例如，擴大汽缸內徑，會使得活塞變得巨大且笨重；而擴大行程，則會使活塞移動速度必須更快速。這些都會使引擎迴轉更為吃力且振動問題愈趨嚴重，就算最後可以達到動力提升的目的，卻仍無法避免產生一些副作用。因此，要大幅擴張排氣量，就只能增加汽缸數量了。
將以上觀點反過來說，用增加汽缸數的方式，活塞可以保持小型輕量，行程短亦利於迴轉。結果，更高的迴轉帶來更高的馬力，振動也相對減少，引擎的運轉得以更加流暢。綜合來說，排氣量愈大，或是引擎性能愈高，愈多採用複數汽缸的引擎。 
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