當你想在稻草堆找針時，首先你要先找到那堆確切的稻草堆。有時候，要找到確切的稻草堆，其過程就像大海撈針一樣困難。
遺傳因素
最近研究指出，遺傳基因BRCA-1 和BRCA-2的突變是誘發乳癌最主要的兩大因素。然而，只有5％到10％的乳癌患者是因為遺傳缺陷而導致病發。雖然每個乳癌細胞都包含突變基因，但是，遺傳到一個突變的「乳癌基因」卻不一定會罹患乳癌。在有乳癌患者的家族中，該突變基因會遺傳給下一代的女性或男
性，然而，正如之前所言，並不是每位帶有這種基因的人都會發展成為乳癌。事實上，該突變的遺傳基因原本是抑制腫瘤的基因。這表示，如果誘發乳癌的因素能被移除，那麼，即使遺傳了這些帶有缺陷的基因，也能降低罹患乳癌的風險。
雌激素
婦女本身的雌激素是誘發乳癌的主要因素，關於這一點對我而言似乎最不合乎常理。否則為何所有懷孕的婦女都未罹患乳癌？還有，早在荷爾蒙替代療法尚未發現之前，那些停經很久的婦女為何還會罹患乳癌？她們體內的雌激素不是早已大幅地減少了嗎？事實上，年紀愈大的婦女(罹患乳癌的體內雌激素愈低)風險卻反而愈高。身為一位自然科學家，在我看來，雌激素似乎只會在另一種或多種基本因素具備下，造成體內化學機能失常後才會誘發乳癌。
脂肪
許多科學家仍然認為西方的飲食和乳癌風險提高有關，並主張其因素是在於總脂肪的攝取量，特別是飲食中的動物性脂肪含量。但是，在連續對為數不少的婦女們追蹤十年的婦女們，結果卻顯示其中並無明確的關聯性。如今我們知道，不同飲食習慣的人所攝取的脂肪也大不相同。例如，愛斯基摩人攝取大量來自鯨魚、魚類和其他海洋生物的脂肪，而這卻沒有增加他們罹患乳癌的風險。
