亞利桑那州梅薩市(Mesa)去年雀屏中選,成為蘋果公司生產藍寶石零組件的新基地。這個座落於鳳凰城15哩外、面積133平方哩的城鎮,曾在次貸風暴中嚴重受創,現在卻變成全美城市招商的學習範例。梅薩市長史密斯(Scott Smith)說,去年9月有家匿名的電子公司來探勘市裡閒置的工廠,問了工程與公共部門一大堆問題,像是電力供應細節、沙漠地帶用水有沒有問題、汙水處理系統的負荷量等等,「所有人都在猜,但都不知道是誰」。
隨後蘋果揭露自己的身分,和市政府簽訂保密協議並展開協商。
在政府檔案中這次協商被稱為「瀑布計畫」(Project Cascade),結局是蘋果在11月同意以1.14億美元,買下原先太陽能板製造商First Solar占地約10個足球場大小的工廠設施。
時間是梅薩成功留住蘋果的關鍵。相關營建許可都趕在30天內核發,有時甚至不到24小時,在其他地方卻需要數個月。
而且廠房幾年前就蓋好了,幾個月內就能開始運作。另一個棘手的問題是電力。蘋果向州政府與當地電力公司表達百分之百使用再生能源的希望,不僅催生新的太陽能與地熱發電案,官員並同意專門為蘋果興建變電所。
史密斯說:「這不像你拿到延長線然後插上插頭(那樣簡單)。這些協議在最終定案前都被翻來覆去討論或取消很多次。」
州政府也給了蘋果其他好處。亞利桑那州商務廳提供1,000萬美元補助,讓蘋果用來改善廠房設施並協助招聘員工。
同時,把廠址周邊區域劃為對外貿易區,使區內物業稅降低逾70%。
ACA廳長華生說,給予這些優惠是因蘋果能帶來就業機會。蘋果預計本月起在當地招募700名全職員工,外加1,300個營建業臨時職缺。
此外,蘋果決定進駐也引發其他企業的探詢,顯露出成為蘋果的鄰居的興趣。州政府已開始為其他可能到當地落腳的企業,對周邊區域展開規劃。
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