幾百年前，鹽比黃金更貴重，如今這種調味料已經失寵了，因為人人都知道，鹽的主要成分鈉會提高血壓，同時增加罹患心臟病與中風的風險。 儘管如此，美國人的鈉攝取量依舊太高。根據美國聯邦政府所發布的飲食指南，健康者每日鈉攝取量的上限為兩千三百毫克，相當於一茶匙的鹽。對於已罹患會因鈉而惡化之疾病（如高血壓）者，及五十一歲以上的民眾，美國心臟協會則建議每日上限為一千五百毫克。不過，美國人的平均攝取量超過正常人建議攝取量的三分之一，每日高達三千三百毫克。
事實上，一天只要攝取兩百毫克的鈉，就足以滿足健康身體所需。攝取過多的鈉會導致水分滯留體內，對心臟及血管帶來額外的負擔。最近，哈佛大學、加州大學舊金山分校與加拿大的西門菲莎大學三間頂尖大學的專家，在《高血壓》雜誌聯合發表一份報告，指出美國人的飲食如果能夠穩定減少鈉含量，在接下來的十年，可以拯救多達五十萬人的性命。如果鈉攝取量減少百分之四十（約每日兩千兩百毫克），可以拯救二十八萬到五十萬人的性命，如果降至一千五百毫克，那麼在未來十年，將有七十萬到一百二十萬的人可免於一死。
其中一名作者指出，只要開始降低飲食中的鈉含量，身體便會逐漸開始想吃不是那麼鹹的食物，也就是食物的正常味道。大約只要六周時間，低鈉飲食就會往下調整人體對鹹味的接受度。
芬蘭人早已證實減鹽飲食有益健康。自一九七○年初期，芬蘭全國上下開始推廣減少食鹽攝取量，結果中風與冠狀動脈心臟病所導致的死亡率，減少了百分之七十五到八十。
當然，鈉不只出現在食鹽中，味精、蘇打粉、泡打粉……等烹飪材料中也含有鈉。不過鹽（氯化鈉）依然是罪魁禍首。美國人所攝取的鹽分，有八成左右來自食品加工廠與餐廳廚房，根據美國疾病控制與預防中心的資料，美國人吸收的鈉有百分之四十以上來自十種食物，其中排名第一的是麵包，雖然麵包味道並不特別鹹，但一般人的麵包食用量遠遠高於其他九種高鈉的食物（醃肉、披薩、家禽肉、湯、三明治、起司、義大利麵、肉、薯片及爆米花……等零嘴）。
幸好，近十年來食品廠商開始積極推出低鈉或減鈉的商品，購買時只要仔細檢視營養成分表，選擇含鈉較低的產品，假以時日，對身體健康一定能有正面幫助。
自己在家動手做菜則更容易調整飲食中的鈉含量。你可以運用各種香菜、香料與胡椒來加重食物味道，減少食鹽用量。新鮮香草比較昂貴，但比起乾燥香草味道更為濃郁，所以不妨在陽臺窗架種個幾盆，方便做菜時取用。另外，加入味道辛辣的蔬菜（如芥菜），亦能為菜肴增添風味。
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