展望全球科技產業發展，除了穿戴式產品、無人駕駛汽車，2014年可以關注的趨勢還有機器人應用、通訊技術的革命和俗稱3D印刷的「堆砌製造」。首先來談機器人（Robotics）的應用。
是的…我不是人 我比人更管用
全球最大網路零售商店亞馬遜花龐大巨資興建庫房，去年花7.75億美元購買美國Kiva公司製作的機器人，在自動化管理庫房負責搬運的工作。
比方說，貨物放在架子上，圓形機器人走到架子底下，把架子頂起來，然後走到指定的位置，作業員把架子上的一些物品拿下來，放到另一個架子上，再把別的物品放到機器人的架子上，然後機器人走到另一個位置，同樣的讓作業員交換物品，這樣有條不紊繼續走下去，最後把運貨架歸位，機器人從架子底下退出，去做另一個架子的工作。
如果用人力在一個大庫房裡做這些事，每天可能要走上十幾公里，亞馬遜的出貨效率因此提升。
機器人的使用已經有很多年，從實驗室到太空，從搬運到生產線，凡重覆的工作、人力無法觸及的工作，都設計成自動化的運作，各類服務工作的機器人，如國防、醫療、日常生活，近年開始發展。
機器人大致分工業、專業、軍事、生活、太空、保安幾類，其中以工業類最多，當中又以汽車製造最多。目前全球仍在運作的工業機器人約150萬個，市值850億美元。
工業機器人使用的評比，是以每1萬製造業工人（汽車製造除外）配額的機器人數量，也就是機器人密度。2012年以南韓396個機器人最多，日本其次332，德國第三273，全球平均為58，歐洲80、美洲68、亞洲47。
其次是通訊技術的革命，2014年可以留意4G、4G LTE、光纖的應用與發展。
先說4G。這是無線網路高速傳送資料的技術規格，在使用面來說，下載的速度可高達100Mbps，遠高於1Mbps的3G。提升速度有幾種方式，其中以LTE（長期演進技術：Long Term Evolution）的無線系統架構多為業者採用。
LTE是以IP為通訊協定，可以大幅度提升傳送速度，替代3G的GSM（Global System for Mobile）技術，所以俗稱LTE，就是4G，這也是歐美各國電信公司的促銷用語，實際速度遠低於100Mbps。但真正的4G LTE是要用進階的LTE規格，稱為LTE-A，最高下載速度可達1Gbps，上傳速度最高可達500Mbps，這一技術目前還在研發，至少兩、三年後才能成形。根據維基百科的資訊，全球各國LTE安裝分布圖，台灣幾乎是唯一還沒有安裝的已開發經濟體。
地面光纖（Fiber Optics），把光纖直接拉到家裡，美國的Verizon電信公司近年全力推廣，許多大城市已經拉線安裝完畢，對用戶採三合一的銷售策略，也就是電話（陸線）、電視、網路用一條光纖，每月最低費用100美元，電視特殊頻道、超高速網路10Mbps以上，另加費用，電話則是1字頭國碼（包括美國、加拿大、關島、各美國屬地）完全免費（包括打給手機）。
印刷…突破空間 堆砌製造魔法
此外，俗稱3D印刷的「堆砌製造（Additive Manufacture）」技術也值得留意。製造業多是組合零件製成成品，零件的製造與組合，需用特殊的工具與技術。
堆砌製造是依電腦設計的立體圖形橫切面，每次用融化的材料堆砌一層，再依立體圖形的另一層橫切面堆砌另一層，這樣一層一層繼續堆砌，直到堆砌出完整成品，省了許多手續與時間，且能堆砌出以前無法用傳統方式製造的複雜物件，所以有人稱為「製造業革命」。
一層層的堆砌，與噴墨印刷的動作相仿，所以俗稱3D立體印刷，但與我們熟知的平面印刷沒有關連。
這項技術從幾年前的玩具、模型、手工藝製造，已進入汽車太空的領域，目前雖然運作緩慢，僅用在製作特殊用途的零件，不能結合製造生產線，但前景看好，尤其有機會普及到家用，最便宜的3D印刷機已降價到400美元。
（作者是聯合報顧問）
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