科學家發現,土壤中的1種細菌可望提供讓抗癌藥物進入腫瘤的方法。英國廣播公司(BBC)說,梭狀芽孢桿菌(Clostridium)孢子能在無氧氣的狀態下生長,所以能在腫瘤內生存。
英國與荷蘭科學家已能透過基因改造,讓酵素進入這種細菌,使抗癌藥物發生作用。
專家說,這份提交微生物學學會(Society of Microbiology)發表的研究潛在好處,需要一些時間才會顯現。
孢子只能生長在實體腫瘤,如乳房腫瘤、腦腫瘤和前列腺癌,而不是在體內有氧氣存在的其他組織。
研究人員數十年來都在研究梭狀芽孢桿菌「帶菌體」的可能性,以投遞抗癌藥物。
英國諾丁罕大學(University of Nottingham)和荷蘭馬斯垂克大學(Maastricht)的科學家已能透過基因改造,製造出改良過後的酵素,將其注入梭狀芽孢桿菌。
在動物實驗中,藥物注入血液後,只有在酵素的催化下,才會產生作用。然後,它會破壞只在周圍的細胞-腫瘤細胞。
領導這項研究的閔頓(Nigel Minton)教授說:「梭狀芽孢桿菌是地球的古老細菌,隨著地球演化,在地球形成富含氧氣的大氣層前就已存在,所以能在低氧的情況下成長、茁壯。」
閔頓說:「梭狀芽孢桿菌孢子注射至癌症病患後,僅會在氧氣耗盡的環境生長,即實體腫瘤的中心。」
他說:「這完全是自然現象,不需要根本上的改變。我們可以利用這種特異性殺死腫瘤細胞,但讓健康組織毫髮無損。」
這個研究團隊現正計畫與其他研究人員合作,對病患展開試驗,預計於2013年開始。
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